第四章：貴族少爺的見面禮

鐘聲把陳稀飯從石床上震起來的時候，他的第一反應是伸手摸鬧鐘——然後摸到了冰冷的石牆。

對。不是便利商店輪班。是異世界開學典禮。

他翻了個身，在床沿坐了幾秒，揉了揉太陽穴。昨晚沒睡好。不是因為環境陌生——三個月的穿越生涯讓他在豬圈都能睡着——而是腦子停不下來。三粒、一年、三千年配額，這些數字在眼皮後面轉個不停，轉到他最後一次翻身的時候窗外已經泛青了。

校服比白袍厚實，質地粗硬，領口處繡着琥珀色的滴紋。他花了兩分鐘對付那個莫名其妙的盤扣——這世界的人到底跟扣子有什麼仇。

走出凝露舍的時候，灶心已經在門口等着了。

「早啊！」灶心的音量在清晨六點顯得格外有穿透力，「我怕你找不到路所以提早來了！然後然後，我跟你說，開學典禮在教學主樓正廳，就是山腰上那個最大的——欸你臉色怎麼那麼差？沒睡好嗎？」

「嗯。」

「我也是！太興奮了根本睡不着！你是緊張嗎？不用緊張！我聽說典禮就是院長講話然後介紹一下各——」

「走吧。」

灶心完全不在意被打斷，無縫銜接了下一個話題，兩人沿着山腰石道往上走。陳稀飯注意到灶心的木棍今天別在後腰上，刻字的那面朝外——他爺爺做的，上面刻了家人的名字。

教學主樓正廳比他想的大。圓頂石廳，沿牆排列的石柱從地面一直頂到穹頂，柱面雕滿了他看不懂的符文。三四百人站在廳裡，按宿舍區域自動分成了幾個板塊——種火舍的人縮在最邊上，凝露舍居中，結穗堂的人佔了最靠近主席台的位置，每個人之間留着體面的距離。

陳稀飯站在凝露舍的區域裡，灶心擠在他旁邊——嚴格來說種火者應該站到邊上去，但灶心顯然不具備讀空氣的能力。

院長在台上講了些什麼。陳稀飯沒怎麼聽，大致判斷是「歡迎新生、努力修煉、榮耀學院」之類的標準模板，換個場子、換套衣服，內容永遠一樣。他的注意力飄到了結穗堂那一區。

然後他看到了那個人。

不是「注意到」，是「沒辦法不看到」。

結穗堂的區域裡，所有人都像是背景板。只有一個人站在那裡，像一把被擦拭過的刀——不是要刺誰，只是它本身就鋒利。

十七八歲，身形挺拔，校服穿在他身上比別人多出三分裁切的精確感。黑髮向後束起，每一根都服帖得不留餘地。袖口的深藍紋飾被漿洗得筆直，連褶皺都不存在。

璃鋒。

陳稀飯不認識他，但周圍人的竊竊私語已經把這兩個字送進了他耳朵裡。璃家嫡長子。歸倉者。學院百年來最強新生。

然後，璃鋒轉過頭來。

不是看他。是掃過整片區域——但掃到陳稀飯的時候，停了。

那種停頓很短，大概半秒。但半秒夠了。璃鋒的眉頭幾乎不可察覺地動了一下——不是皺眉，是微調，像儀器校準時的那種細微轉動。

他開始往這邊走。

不急不徐。結穗堂的人自動讓出一條路，像水繞過石頭。沒有人攔他，也沒有人跟他打招呼——不是不想，是沒有人覺得自己有那個資格。

他在陳稀飯面前三步的位置停下來。

陳稀飯仰頭看着他。對方比他高半個頭，但壓迫感不是來自身高，是來自那雙眼睛——淺金色的瞳孔，乾燥、安靜、沒有任何多餘的情緒，像是一面經過拋光的鏡子，只負責映照和分類。

「你的魔力波動很雜亂。」璃鋒開口了。

沒有寒暄，沒有自我介紹，甚至沒有看一眼陳稀飯袖口的琥珀紋飾。他的語氣不是在羞辱——是在陳述一個讓他不舒服的事實。

「像一鍋沒煮好的粥。」

陳稀飯眨了一下眼。

你才是粥，你全家都是粥。

但他什麼都沒說。當對方沒在跟你吵架的時候，你吵回去只會顯得你在吵架。這道理不難。

「……你是？」他問。

璃鋒沒有回答這個問題。或者在他的認知裡，這個問題不需要回答——所有人都應該知道他是誰。

「希望下次見面，你已經學會了站在正確的位置上。」

他轉身走了。

陳稀飯站在原地，花了三秒鐘消化這句話。不是侮辱。如果是侮辱他反而能接。這是——什麼？一份評估報告？一條改善建議？

灶心湊過來，聲音壓得很低（以灶心的標準）：「那是璃鋒欸！璃家的！歸倉者！剛才他是不是跟你說話了？他說什麼了？你沒事吧？」

「他說我是粥。」

「蛤？」

「沒事。走吧。」

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開學典禮結束後，陳稀飯沿着石階往凝露舍走。灶心本來跟着他，走到半路被種火舍的舍監喊走了——「灶心！你的被褥又從窗戶掉出去了！」「啊？又？」——蹬蹬蹬跑了。

石階兩旁的燈柱在午後的陽光下不太亮眼，琥珀色的光點被日光蓋過去大半。陳稀飯雙手插在褲袋裡走着，腦子裡還在轉璃鋒剛才那句話——「正確的位置」。什麼意思？凝露者的位置不對？還是他覺得所有不是歸倉者的人位置都不對？

他沒轉完這個念頭，路就被堵住了。

三個人。站在凝露舍和結穗堂之間那段最窄的石階上。領頭的那個穿着結穗堂的校服，深藍紋飾，臉上掛着那種笑——不是對你笑，是在笑你。哪個世界都有這種笑容。

「你就是今天璃鋒少爺親自過去搭話的那個凝露者？」領頭的傢伙上下打量他，語氣裡「凝露者」三個字被捏得又扁又酸，「能被璃鋒少爺注意到，你可真有福氣啊。」

陳稀飯看了他一眼。結穗者。三個人。這種組合他見多了——理論上你應該硬氣，實際上你只想讓他們趕快走。

「璃鋒少爺不喜歡身邊有不乾淨的東西。」跟班繼續說，每個句子裡都要鑲一個「璃鋒少爺」，不念這四個字他大概就不知道自己在說什麼，「你住凝露舍？太高了。你應該去種火舍——自願降級，知道吧？給璃鋒少爺省點麻煩。」

「自願降級。」陳稀飯重複了一遍，語氣平得沒有任何起伏。

「對。自願。」跟班強調了「自願」兩個字，笑容更大了，「不然——」

「欸欸欸！」

灶心的聲音從下方的石階傳來，夾帶着一陣急促的腳步聲和木棍撞石階的噠噠聲。他大概是掛完被褥就往山上追過來找陳稀飯，跑得上氣不接下氣，臉漲得通紅。

「你們幹嘛！」灶心擋在陳稀飯前面，木棍橫在胸前，姿勢不太標準但氣勢很足，「他是凝露者！你們不能逼他搬——」

跟班連看都沒看他。抬手，一彈。

一道深藍色的光芒從指尖彈出，打在灶心胸口。灶心整個人飛了出去，背脊撞上石階邊的矮牆，木棍脫手，在石板地上彈了兩下。

結穗者對種火者，就像用消防水柱沖一根火柴。

灶心靠着矮牆滑坐下去，嘴角滲出一點血絲。他的校服左袖被撕裂了，露出手臂上一道道深淺不一的舊疤——不是今天的，是之前的，很多次之前的。

石階上安靜了幾秒。

然後灶心擡起頭，咧嘴笑了。

「沒事！」他吸了吸鼻子，用手背擦掉嘴角的血，「不痛！」

不痛。陳稀飯看着他的笑容。那不是逞強。那是一種熟練到可怕的反射——在身體被打飛之前，笑容就已經準備好了。好像只要他先笑了，這件事就不算發生過。

跟班還在說什麼。陳稀飯沒在聽。

他轉過頭，不再看灶心的笑容。

「好，我搬。」

三個字。聲音不大，但石階上安靜了一拍。

跟班愣了一下——他預設了很多種反應，求饒、反抗、討價還價，但「好」不在清單裡。

「……你答應了？」

「你不是要我搬嗎。我搬。」陳稀飯走過跟班身邊，沒有多看他一眼。他走到灶心面前，蹲下來，伸手把灶心從地上拉起來。

手掌握住灶心手臂的瞬間，一道極微弱的白色光芒從接觸點一閃而過——快到沒有任何人注意到，包括陳稀飯自己。

灶心被拉起來的時候還在嘟囔「真的不痛」，但他的聲音突然卡住了。

他低頭看着自己的手臂。

那些舊疤——不是今天的新傷，是他來學院之前就有的、被打過很多次留下的、已經結了痂又裂開又結痂的那些——全部消失了。皮膚光滑得像是從來沒有受過傷。

灶心張着嘴，眼睛從手臂移到陳稀飯臉上，又移回手臂。他的表情第一次完全空白——不是那種刻意的空白，是防禦系統當機了。他不知道該笑、該哭、還是該喊出來。有人對他做了一件好到他的樂觀系統找不到對應處理程序的事。

陳稀飯的目光落在灶心光滑的手臂上，瞳孔縮了一下。他張了張嘴，又閉上。

「別說出去。」他拍了拍灶心的肩膀，語氣很輕。

灶心點了點頭。然後又點了點。嘴巴動了幾下，最後只擠出兩個字：

「……謝謝。」

沒有驚嘆詞。沒有「然後然後」。就兩個字，輕得幾乎聽不見。

跟班站在石階上方，盯着陳稀飯的背影走遠。他隱約覺得哪裡不對，但想不出來是哪裡。

他轉身往結穗堂走，邊走邊嘟囔：「璃鋒少爺肯定會高興的。」

璃鋒正坐在修煉室裡閉目調息。他不知道有人用他的名字欺負了一個凝露者，就像他不知道這個世界上絕大多數以他的名義發生的事情。

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種火舍在學院建築群的最底層，半嵌在山腳的岩壁裡。連排石室的天花板很低，站直了手一抬就能摸到。窗戶不比巴掌大多少，光線從外面硬擠進來，在地板上留下一小塊歪歪扭扭的亮斑。

走廊盡頭的公共水池邊上有個歪歪斜斜的魔力燈，暗紅色的光映在濕漉漉的石牆上，把什麼都照成肉的顏色。空氣裡是汗水、廉價肥皂和潮氣的混合味。

陳稀飯把行李放在分配到的石床上——說是行李，其實就是凝露舍帶下來的一件換洗校服。他坐在床沿環顧四周。

「也行。」他說。

灶心在隔壁的床上盤腿坐着，安靜得反常。他一直在看自己的手臂，用手指一遍一遍摸那些曾經有疤的地方。

陳稀飯沒有打擾他。

夜深了。種火舍的走廊裡只剩下偶爾的翻身聲和水池的滴水聲。陳稀飯等到所有聲音都停了，從石床上坐起來。

他沒有穿鞋。赤腳踩在冰冷的石板地上，沿着走廊摸到盡頭，從一扇半掩的小門溜了出去。

後山的空氣和種火舍完全是兩個世界。

濕潤的泥土味裹着植物腐葉淡淡的甜酸氣鑽進鼻腔，涼意一路沁到肺裡。頭頂的樹冠被風吹得沙沙響，蟲鳴從四面八方湧上來，不是吵，是那種讓安靜變得更安靜的聲音。

月光穿過枝葉的縫隙灑下來，把野路照成一條斷斷續續的銀線。

陳稀飯沿着野路走了十幾分鐘，在一塊比他高兩倍的巨石前停下來。

他站了一會兒。

三個月了。穿越到這個世界三個月，他一直在躲、在裝、在找最安全的角落蹲着。測試的時候水晶碎了——他知道那不是質量問題。長老們的眼神他也讀得懂。今天被逼着搬到種火舍，他沒有反抗，因為反抗需要暴露實力，而暴露實力意味着失去唯一的保護色。

但他不知道自己到底有多少實力。

他對着巨石舉起右手，掌心朝前。

「來個最基礎的。」他自言自語，「入門級。試試水。」

掌心亮了一下。

白色的光。不是暗紅，不是琥珀，不是深藍，不是金色——是白色，純粹的、沒有任何雜質的白。光芒從掌心湧出的瞬間沒有聲音，安靜得像一根蠟燭被點燃。

然後巨石不見了。

沒有爆炸，沒有碎裂，沒有石頭崩飛的碎片。它就是不見了。剛才還在那裡的一整塊比人高的花崗岩，在白光觸及的瞬間蒸發了。連灰都沒有留下。地面上只剩一個光滑的凹坑，邊緣像是被極高的溫度熔平的。

陳稀飯的手僵在半空。

他盯着那個凹坑看了很久。

「……好吧。」他慢慢放下手，「以後注意力道。」

他說這句話的時候聲音很穩。但他的手——剛剛釋放了不知道什麼等級魔法的那隻手——在發抖。

他蹲了下來。凹坑旁邊有一小片地勢更低的窪地，積着淺淺的水，邊上冒着一線細細的泉水。泥土被泉水泡得鬆軟，顏色深沉，帶着那種他很熟悉的氣味——好土的味道。

他伸手捏了一把。

黏而不板結。指尖傳來一絲微弱的溫暖，泥土底下有活氣。他抬頭看了看——山腳這片窪地三面被矮坡環繞，東南方向開口，白天應該能接住大半天的日照。

「好的水田要三個條件。」他蹲在泥地裡，手指捻着泥土，聲音很輕，像是在跟誰對話，「水源穩定、土壤黏但不板結、日照充足。爺爺說的。苗栗那塊田就是這三個條件全中——」

他停住了。

低頭看着手裡的泥土，又看了看那線泉水，又看了看東南方向的開口。

「這裡居然全符合？」

他的手摸向腰帶夾層。指尖碰到塑膠包裝的觸感——三十克，池上糙米，試吃包。他把它掏出來看了一眼。

月光下，包裝袋上「試吃」兩個字反着微弱的光。

他看了三秒，又塞了回去。

還不是時候。

他站起來，拍了拍膝蓋上的泥。轉身沿着野路往回走，赤腳踩在落葉上幾乎沒有聲音。

他不知道的是——

在後山更深處的一片竹林邊緣，一個佝僂的身影站在暗處。

殘穗的手裡攥着筆記本，指節發白。他的眼睛盯着巨石消失的方向，瞳孔裡還殘存着剛才那道白光的餘影。

他沒有追上去。

他的手在顫抖。不是恐懼——是一個翻譯了四十年死文字的語言學家，突然聽到有人用那種語言開口說話。

他翻開筆記本，試圖寫點什麼。筆尖在紙面上頓了三次，一個字也沒寫出來。

不是無話可說。是不知道從何說起。

他合上筆記本，轉身消失在竹林深處。

月光照在那個光滑的凹坑上。泉水繼續流。蟲鳴漸漸回來了，像是世界決定假裝什麼都沒發生過。

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學院公告欄在第二天清晨被更新了。一張蓋了院印的告示貼在最顯眼的位置：

「三日後舉行新生考核。排名決定下半年度資源配額。」

告示前擠滿了人。璃鋒的跟班站在最前面，嗓門大得整條走廊都聽得見：「種火舍的廢物也配參加考核？浪費白玉神髓！」

他回頭看了一眼種火舍方向，笑了。

陳稀飯沒有去看公告欄。他躺在種火舍的石床上，盯着伸手就能碰到的天花板。

昨晚那個凹坑的形狀還印在他腦子裡。入門級。他用了入門級。

「我只是運氣好」這句話第一次卡在了嗓子眼，怎麼都說不出來了。